På bakgrunn av forslag til utredningsprogram, høringsuttalelser og egne vurderinger fastsetter NVE et utredningsprogram. Utredningsprogrammet legger grunnlaget for konsekvensutredningen som skal vedlegges en senere konsesjonssøknad. Her beskrives hvilke tema tiltakshaver skal utrede og framgangsmåten. Utredningsprogrammet skal normalt fastsettes senest 10 uker etter høringsfristen for meldingen. Alle som har uttalt seg til meldingen blir orientert om det fastsatte utredningsprogrammet. Fastsetting av et utredningsprogram er ikke et enkeltvedtak, og kan ikke klages på.